Grafika spracúva obraz, ktorý vidíte na monitore, televízore alebo v okuliaroch na virtuálnu realitu. Jej základom je grafický procesor, označovaný skratkou GPU. V bežnej reči sa GPU a grafická karta často zamieňajú, no karta zahŕňa aj ďalšie súčiastky: pamäť, napájanie, chladenie a obrazové výstupy.

GPU je prispôsobený na veľké množstvo súbežných výpočtov. To využije pri vykresľovaní 3D scén, práci s textúrami a efektmi, ale aj pri podporovaných výpočtoch, spracovaní videa či umelej inteligencii. Procesor CPU tým nestráca význam; obe súčiastky sa dopĺňajú a záleží na tom, ako ich využíva konkrétny program.

Samostatná karta má zvyčajne vlastnú grafickú pamäť VRAM na dáta, ktoré GPU potrebuje pri práci. Výsledný obraz prenáša do monitora napríklad cez HDMI alebo DisplayPort.

Integrovaná grafika

Je súčasťou procesora alebo čipu zariadenia a spravidla využíva spoločnú pamäť so systémom. Šetrí priestor a pri bežnej práci môže byť úsporným riešením. Na internet, kancelárske aplikácie a video často úplne postačí; podľa modelu zvládne aj nenáročné alebo staršie hry. Výkon sa však medzi generáciami výrazne líši a nie každý procesor integrovanú grafiku vôbec má.

Samostatná grafika

V stolnom počítači sa zvyčajne osádza do slotu PCI Express. Vlastná VRAM a výkonnejší GPU sa hodia na náročnejšie hry, 3D, strih videa alebo výpočty. Herné karty sa hodia na hry aj bežnú tvorbu. Profesionálne modely môžu ponúknuť funkcie a certifikované ovládače dôležité pre konkrétny CAD alebo iný pracovný softvér. Vyššia cena profesionálnej karty automaticky neznamená viac snímok v hrách.

Aj notebook môže mať samostatnú grafiku, spravidla však nejde o vymeniteľnú kartu ako v stolnom PC. Výkon mobilnej a stolnej verzie s podobným názvom sa môže líšiť.

Externá grafika, teda eGPU

Karta v samostatnom boxe môže rozšíriť grafický výkon kompatibilného notebooku alebo mini PC. Potrebujete podporované pripojenie, vhodný box, napájanie, ovládače aj podporu systému. Samotný konektor USB-C ani nápis USB4 kompatibilitu nezaručujú. Pri Macoch Apple uvádza podporu eGPU pre kompatibilné modely s procesorom Intel a Thunderboltom 3; nemožno s ňou počítať pri každom Macu.

Do ceny započítajte box aj kartu. Pripojenie môže výkon obmedziť a rozdiel oproti osadeniu priamo v PC závisí od úlohy i zapojenia monitora. eGPU preto nie je univerzálny spôsob, ako lacno vylepšiť ľubovoľný notebook.

Výpočtové akcelerátory

Špecializované karty pre vedecké výpočty, AI a servery riešia iné potreby než bežná grafika. Niektoré nemajú obrazové výstupy. Do domáceho PC ich nevyberajte iba podľa veľkosti pamäte alebo výpočtových čísel.

Pri hrách sledujte výsledky v rozlíšení svojho monitora a s nastaveniami, ktoré chcete používať. Full HD, 1440p a 4K kladú na grafiku odlišné nároky. Aj v rovnakom rozlíšení bude nenáročná súťažná hra potrebovať inú kartu než nová hra s náročným osvetlením.

Vyššie FPS znamenajú viac snímok za sekundu, no dôležité sú aj prepady a rovnomerné vykresľovanie. Pri porovnávaní odlíšte základný výkon od výsledkov s upscalingom a generovaním snímok. Bez rovnakých podmienok môžu čísla pôsobiť presvedčivejšie, než zodpovedá reálnemu rozdielu.

Názov radu, takt ani počet výpočtových jadier neposkytujú kompletný obraz. Počty jadier NVIDIA, AMD a Intelu nemožno jednoducho porovnávať medzi sebou, pretože používajú odlišné architektúry. Sledujte presný model a generáciu.

Výkon môže obmedziť aj procesor, nedostatok RAM alebo konkrétny program. Ak je úzkym miestom zostavy iná súčiastka, samotná drahšia grafika neprinesie očakávané zrýchlenie.

VRAM drží textúry, modely a ďalšie dáta pre grafiku. Vyššie rozlíšenie, detailné textúry, veľké scény alebo výpočtové modely môžu vyžadovať viac pamäte. Ak jej chýba kapacita, môžu sa objaviť prepady výkonu, obmedzenie detailov alebo nemožnosť danú úlohu vôbec spustiť.

Čísla ako 8, 12 či 16 GB posudzujte podľa konkrétnych hier a aplikácií. Nie sú univerzálnym potvrdením, že karta zvládne určitú kvalitu obrazu. Pomalšia karta s väčšou pamäťou nemusí byť rýchlejšia než výkonnejší model s menšou kapacitou. Pri profesionálnej práci môžu mať význam aj podstatne väčšie kapacity.

Dôležitá je tiež priepustnosť: ako rýchlo sa dáta presúvajú medzi GPU a pamäťou. Závisí od šírky pamäťovej zbernice a rýchlosti pamätí. Pri inak rovnakých podmienkach prenesie 256-bitová zbernica viac dát než 128-bitová, no karty sa líšia aj vyrovnávacou pamäťou a celou architektúrou.

Preto nevyberajte podľa pravidla, že určitá trieda musí mať aspoň stanovený počet bitov. Typ pamäte, šírku zbernice a jej rýchlosť berte ako súvisiace údaje; praktický výsledok ukáže až výkon v konkrétnej úlohe.

V označení sa môžete stretnúť napríklad s GDDR6, GDDR6X či novšími generáciami GDDR. Výpočtové akcelerátory používajú aj pamäte typu HBM. Generácia pamäte ovplyvňuje možnosti prenosu dát, ale bez kapacity, zbernice a celého GPU vám samotná skratka nepovie, aký výkon dostanete.

V špecifikáciách môžete nájsť TDP, TGP alebo TBP. Nejde vždy o rovnakú veličinu: údaj o tepelnom návrhu nemožno automaticky zameniť za presnú spotrebu celej karty. Všímajte si, čo výrobca daným údajom označuje, a jeho odporúčanie pre napájací zdroj.

Zdroj nevyberajte iba podľa odberu grafiky. Napája aj procesor a ďalšie súčiastky a musí zvládnuť záťaž celej zostavy. Výrobca karty môže odporúčanie uvádzať pre konkrétnu zostavu, preto zohľadnite aj vlastný hardvér a rezervu.

Skontrolujte potrebné konektory a použite káble určené pre daný zdroj a grafiku. Karty môžu používať napájanie zo slotu, 6- alebo 8-pinové konektory či novšie 16-pinové riešenia. Riaďte sa návodom presného modelu vrátane zasunutia konektora a priestoru pre kábel.

Pri staršom kancelárskom PC môže byť rozumnejšia úspornejšia karta než výmena zdroja, skrinky a chladenia. Najprv si overte, či sa takéto rozšírenie vôbec oplatí.

Porovnávajte konkrétne vyhotovenia karty, nielen názov GPU. Môžu sa líšiť chladičom, hlučnosťou, rozmermi aj nastavením výkonu. Viac ventilátorov samo osebe nezaručí tichšiu prevádzku; rozhoduje celé chladenie a prúdenie vzduchu v skrinke.

Režim s vypnutými ventilátormi pri malej záťaži môže znížiť hluk pri práci na ploche. Neznamená to však úplne nehlučný počítač ani tichú kartu pri hraní. Pri vodnom chladení navyše potrebujete miesto na radiátor a musíte počítať aj s čerpadlom.

Pred objednaním zmerajte priestor na dĺžku, výšku a hrúbku karty. Hrubý chladič môže zabrať viac pozícií a zakryť susedné sloty. Nezabudnite na miesto pri predných ventilátoroch, radiátore a napájacom konektore. V malej firemnej skrinke môže byť potrebné nízkoprofilové vyhotovenie.

• Ray tracing: umožňuje pokročilé spracovanie svetla, odrazov a tieňov v podporovaných hrách a aplikáciách. Nároky na výkon môžu byť vysoké.
• Upscaling, napríklad DLSS, FSR alebo XeSS: vytvára výsledný obraz z nižšieho vstupného rozlíšenia. Môže zlepšiť výkon, kvalita však závisí od režimu, hry a použitej technológie. Nie je správne sľubovať vždy rovnaký obraz bez kompromisov.
• Generovanie snímok: dopĺňa nové snímky medzi vykreslené. Vyššie zobrazené FPS nie sú to isté ako rovnako vysoká základná snímková frekvencia; sledujte aj odozvu a obraz pri pohybe.
• Premenlivá obnovovacia frekvencia: technológie ako FreeSync alebo G-SYNC pri kompatibilnom zapojení pomáhajú obmedziť trhanie obrazu. Potrebnú podporu musí mať aj monitor.
• Spracovanie videa: pri streamovaní a strihu overte hardvérové kódovanie aj dekódovanie požadovaných formátov, napríklad AV1. Podpora prehrávania nemusí znamenať podporu záznamu v tom istom formáte.

Jednotlivé verzie technológií môžu mať odlišné hardvérové požiadavky. Overujte konkrétnu kartu, hru alebo aplikáciu, nie iba logo na krabici.

Pozrite sa na počet a typ obrazových výstupov. Pre vysoké rozlíšenie a obnovovaciu frekvenciu musí požadovaný režim podporovať karta, vstup monitora aj kábel. Úlohu môže mať farebná hĺbka či kompresia obrazu DSC.

Nedá sa preto povedať, že každý 144 Hz alebo 4K monitor vyžaduje jednu konkrétnu verziu HDMI či DisplayPortu. V špecifikácii overte presnú kombináciu rozlíšenia a frekvencie. Pri viacerých obrazovkách skontrolujte aj maximálny počet súčasne pripojených monitorov.

NVIDIA ponúka herné grafiky GeForce a profesionálne modely, v starších zostavách známe aj ako Quadro či RTX A. Pri pracovnom použití môže rozhodovať podpora CUDA alebo iných funkcií v konkrétnom programe. Na hranie porovnávajte výkon aj dostupné funkcie DLSS.

AMD má herné Radeon RX, profesionálne Radeon PRO a samostatnú ponuku výpočtových riešení. Pri výbere sledujte výkon v aplikáciách, vhodnosť ovládačov a podporované funkcie FSR. Nedá sa paušálne tvrdiť, že každá karta AMD má výhodnejšiu cenu alebo horšiu softvérovú podporu.

Intel okrem integrovanej grafiky ponúka samostatné modely Arc aj pracovné riešenia. Pri konkrétnej karte overte aktuálny výkon vo svojich hrách, systémové požiadavky a možnosti spracovania videa. Hodnotenie ovládačov pri uvedení jednej generácie nemusí vystihovať ich dnešný stav.

Karty s rovnakým GPU navyše vyrábajú rôzni partneri. Porovnajte ich chladič, rozmery, konektory, cenu a podmienky nákupu. Značka čipu je iba jedna časť výberu.

Ako sa k dnešným značkám dostali

NVIDIA vznikla v roku 1993 a názov GeForce uviedla v roku 1999. AMD rozšírilo svoje grafické podnikanie kúpou spoločnosti ATI v roku 2006; značka Radeon tak pokračovala pod AMD. Intel má dlhú históriu integrovanej grafiky, do novšej etapy samostatných spotrebiteľských kariet vstúpil s radom Arc v roku 2022.

Herné karty a profesionálne výpočtové riešenia sú pritom odlišné typy produktov. Pri AMD sa s výpočtami spája napríklad rad Instinct, pri NVIDIA okrem pracovných RTX aj serverové akcelerátory. Ich výhody pre konkrétny softvér sa nedajú odvodiť len od ceny alebo veľkosti pamäte.